La diffusione della larga banda è una delle prossime frontiere della rete Internet. Connessioni veloci e always-on (ossia sempre allacciate alla rete), come la più diffusa connessione ADSL italiana, permettono una fruizione diversa dei servizi Internet e aumentano il tempo speso online dagli utenti.

Se immaginiamo una nuova trasformazione della rete Internet e il suo passaggio a medium di massa, non possiamo che guardare alla banda larga come l'applicazione che consentirà tale percorso.

Banda larga non è solamente velocità maggiore di scaricamento dati, ma coinvolge direttamente tutta la modalità di navigazione, facendo aumentare il tempo speso dall'utente e il suo utilizzo di servizi, dall'e-banking, all'e-commerce all'e-learning.

Una ricerca di Pew Internet and American Life Project pubblicata lo scorso lunedì ha messo a fuoco la differenza fra l'utente internet provvisto di una connessione veloce e l'utente che si connette con il più lento modem. Il panel di utenti analizzato è tutto americano: negli Stati Uniti gli utenti a banda larga sono il 21% di tutti gli utenti connessi alla rete.

La risposta può credersi scontata: chi usa la banda larga usa Internet in un altro modo. Più interessante è andare a confrontare i dettagli. In generale l'utente connesso ad alta velocità:

1. È un creatore di contenuti online: passa meno tempo a leggere e cercare contenuti ma ne spende di più per manipolarli, commentarli, condividerli con gli altri
2. Soddisfa le proprie curiosità. Maggiore è il tempo di connessione maggiore è la possibilità di cercare informazioni. Chi ha una connessione always on ha anche un'opinione meno critica sul Internet come strumento di ricerca
3. Fanno molte più cose online durante una giornata. Rispetto all'utente che si collega con un normale modem, l'utente a banda larga compie più operazioni (ricerca, e-mail, video streaming) durante una stessa giornata

Insomma, una maggiore conspevolezza delle possibilità offerte dalla rete, una maggiore facilità di navigazione e un utilizzo maggiore di più tipi di servizi.

Se andiamo poi a confrontare le applicazioni utilizzate da un utente broadband e un utente con modem normale, vederemo quato cambia il rapporto con gli strumenti che siamo soliti considerare. In sintesi cresce il tempo speso per qualsiasi tipo di servizio e cresce la diversificazione delle attività. Chi ha una connessione veloce passa più tempo a leggere le e-mail, passa più tempo ad utilizzare servizi di banking e a comprare online, utilizza la rete per scambiarsi file e anche per guardare film.

Insomma, con la banda larga ci troviamo di fronte non ad una nuova rete, ma ad un suo uso più accurato, più libero e più maturo da parte dell'utente. Solo quando la connessione boradband ad Internet sarà generalizzata e supererà, almeno in Italia, la soglia del 10/15 percento potremmo parlare di medium di massa e cominciare a costruire nuovi progetti e nuove modalità di fruizione.

Il rapporto di Pew Internet and American Life Project è disponibile in formato PDF sul sito dell'organizzazione. Per le valutazioni del governo italiano si rimanda al dossier Banda Larga del nostro Ministero della Comunicazione